瞭解内华达的人不多，但是提起拉斯维加斯恐怕地球人都知道，而拉斯维加斯就是内华达州最大的城市。在美国，内华达是非常有特色的一个州，虽然人很少，平均每平方公里不足两人，而且73%集中在拉斯维加斯和雷诺两个城市，但是到内华达来游玩的人却是全州人口的55倍。去内华达旅游，最诱人的就是从过去的淘金时代走到今天的享乐王国的这一段有趣历程。

西部牛仔淘金梦

从内华达州的第二大城市雷诺驱车一个多小时后，我们抵达了维珍尼亚城。

城建在半山腰上，一下车我便仿佛回到了典型的19世纪美国西部小镇，身穿长裙、头戴小花帽的女士在停车场迎接游客，把人们从21世纪带回到那个曾经让维珍尼亚城鼎盛一时的年代。

城不大，洒满阳光的街道两旁是两层的红色或白色砖木小楼，一层多为店铺，店铺外面有一道回廊，回廊里不时走过三两个牛仔装扮的男人或女人，看上去有些凶悍，笑起来则淳朴憨厚。很难想像这个只有一两条街道、上百栋老房和1200多人口的小镇，却在美国历史上有著相当重要的一页，而且曾经是美国最富裕的地方。

内华达的别称“产银之州”其实就来自于维珍尼亚。19世纪60年代，命运开始眷顾这块西部蛮荒之地，人们相继在这里发现了品质好含量高的金矿和银矿，一时间数以万计的淘金客、商人以及其他形形色色的人蜂拥而至，有时仅一天就有1000人进入维珍尼亚。维珍尼亚一跃成为当时西部除丹佛和三藩市之外的重要定居点，人们怀揣著发财的梦想，也的确有不少人一夜暴富。美国报业大亨威廉‧赫斯特之父乔治‧赫斯特、银矿巨头约翰‧马凯都从这里发迹，马克‧吐温也来到这里做报社记者，日后他将在这里的冒险经历写成了半自传体著作《苦行记》。今天，维珍尼亚城中心还有一家集纪念馆和书店功能于一体的“马克‧吐温”书店。可惜好景不长，到19世纪末随著矿藏的减少，维珍尼亚终于人去城空，直到20世纪60年代作为美国历史重镇成为旅游之地和众多怀旧影视作品的拍摄地。

我来的这一天恰好有一场哈雷摩托爱好者的聚会，也是维珍尼亚颇为热闹的一天。上百辆大小不等的黑色哈雷停成一排，在阳光下闪著金属的光泽，穿著黑色皮衣的骑手们或在街头閒逛，或在酒吧里高声谈笑，显示著另一番美国独有的文化。

高山碧湖土著情

离开维珍尼亚城向北，逐渐进入了人烟稀少的地区，开阔平坦的公路上只有我们一辆车，四周非常安静，没有房屋、田地，只有被山包围的大片戈壁，突然一片纯蓝的湖水出现在眼前，这就是金字塔湖。

金字塔湖因为湖中一块酷似金字塔的巨石而得名。金字塔湖不像是旅游景点，只有几辆车停在湖边，支起篷子露营，在湖边垂钓。相比之下，位于雷诺市南边的太浩湖就热闹多了。从雷诺市开车不久就能抵达风景如画的太浩湖。我们头一天晚上住在南太浩湖的度假小镇酒店Harvey，第二天早上醒来拉开窗帘，就看到雪山下一湖碧水，在蓝天的映照下像蓝宝石一样迷人。驱车来到湖边，空气清新冷洌，湖面上白帆点点，湖边停靠著各种颜色的快艇，儘管天气寒冷，但不怕冷的美国人还是穿著比基尼在沙滩上打球戏耍。

被马克•吐温称为“地球上最美丽景观”的太浩湖是全世界最深、水质最清澈的高山湖泊之一。太浩湖地区是户外运动的天堂，全年都可以进行各种不同的运动。太浩湖上有游船带游客环湖游览。我们便登上了游船，近距离感受太浩湖清澈的湖水，不过上到甲板上一定要穿上防风衣，甲板上的风不仅大而且凛冽，待不了多久就把大伙纷纷赶回了船舱。

从太浩湖返回雷诺时顺道去参观了一家小酒店Cal-Nava，酒店的名气来自于它刚好横跨在加州和内华达州的州界线上，州界线从酒店的礼堂和院子中的泳池穿过，加州的一边就不允许有博彩业了，所以酒店的博彩部分都设在内华达的这一边，而且据说这家酒店的博彩业是拉斯维加斯的鼻祖，它的经营模式后来在拉斯维加斯得到空前的发扬光大。

拒绝成为拉斯维加斯

在到达内华达最著名也最大的城市拉斯维加斯之前，我们的旅行一直以雷诺为中心，几天来一直在她的周边转悠，一会儿是西部淘金古镇，一会儿是印第安部落，只有晚上才回到霓虹灯下的雷诺。

位于内华达州北部的雷诺，是内华达第二大城市，也被称为“世界上最大的小城市”。雷诺的天空清澈湛蓝，一年几乎有320天都是晴朗的好天气，所以雷诺被评为美国最适合居住的十大城市之一。近年来许多加州居民移民到此，造成房价成倍飞涨。

据说，雷诺曾经有机会成为拉斯维加斯，这里的博彩业可比拉斯维加斯资格老。当年的投资者们拿著大把银子来到雷诺，想把雷诺变成今日拉斯维加斯的规模，但雷诺全体市民投票一致反对把他们的家园变成大赌场，于是这些富翁们才把目光投向了拉斯维加斯。能够抵御住金钱的诱惑，特别是在美国，雷诺的市民人做出了一件让人钦佩的壮举。

不过，雷诺并没有完全拒绝娱乐业在当地的发展，因此，在雷诺市中心最繁华的地段也聚集了许多世界著名的大饭店，如Harrah's、Silver Legacy等等。我住的Silver Legacy的大堂里还摆了一部当年淘金时代的淘银机，让人们不要忘记这里曾经的另一种辉煌。

白日梦造就不夜城

电影《巴格西》里，沃伦•比蒂饰演的黑社会打手绰号“巴格西”的本杰明•西格尔在前往加州好莱坞的路上，在当时还是一个沙漠中不起眼的小村庄的拉斯维加斯短暂停留，突发奇想，要在这里建一个“沙漠中的伊甸园”，它比好莱坞还要华丽、鲜豔夺目，人们在这里可以放纵作乐、流连忘返，于是他从黑社会老大手里拿来资金，在这里盖起了豪华酒店，把博彩业、夜总会搬了进来。几年之后，在这个乾旱沙漠唯一的绿洲上，一座充满了欲望与享乐的城市出现了。

飞机在傍晚的拉斯维加斯上空盘旋时，天虽然还亮著，拉斯市最典型的霓虹夜景还没有出现，但我已经感觉到了这座城市的与众不同：机场就建在繁华的市中心边上，来这里的每一位游客第一眼就能看到著名的Strip大街和街两边林立的超级大饭店，天空中四五架直升飞机，朋友说这是专门用来观光拉斯市夜景的游览直升机，不时还有小型私人飞机从空中划过，空气中开始弥漫著极致享乐的味道。

来到拉斯维加斯当然就要住在拉斯维加斯大道，也就是Strip大街上，因为几乎所有的大饭店都建在这条街上，而且在装饰外观上就开始比拼创意，比如金字塔酒店的黑色金字塔形状以及酒店前矗立的狮身人面像，从飞机上就能一看认出；纽约酒店可说是一幅纽约市的缩影，纽约最闻名的建筑物，比如自由女神像、帝国大厦、克莱斯勒大楼等都可以在这里找到惟妙惟肖的缩小版；恺撒皇宫酒店更是以古罗马帝国的气势和建筑特色成为大街的视觉中心；绿色的米高梅酒店看上去没有什麽特色，但是里面5005个房间的数量令人咋舌。据说，全世界十大度假酒店里有九家都在拉斯维加斯。

可以说，拉斯维加斯遍地都是酒店，而酒店又是博彩、秀场、餐厅、游乐场以及购物场所等一切设施的依託之地。一般来说，酒店的第一层是博彩，第二层是娱乐和消费区，三层以上是住宿套间。为了留住每一位客人，每家酒店都绞尽脑汁设计出五花八门的创意主题，有的建造成一座著名城市的样子，比如威尼斯人酒店的内部就是水城威尼斯，连天空都是人造的，泛著傍晚的幽幽蓝色；有的酒店请来动物当主角，数量和规模不亚于珍稀动物保护地；有的玩刺激，过山车也能进酒店。无论想像得出想像不出的花样，都能在赌城的酒店一一领略。

在拉斯，除了参观酒店是一大乐趣之外，这个曾经只有赌彩没有根基的城市今天已经发展成为包括美食、艺术、娱乐、购物、度假的多元化的城市，这个拥有170万人口的现代化沙漠城市如今每年吸引著3890万游客，居美国各大城市之首。而这些游客中大多数已不是来赌博，而是来购物和享受美食的。从一个巨形 游乐场到一个真正有血有肉、活色生香的城市，拉斯维加斯在上个世纪的最后10年间脱胎换骨。

从维珍尼亚到拉斯维加斯，一路走来，投机、一夜暴富、创造奇迹似乎是一条暗线，贯穿在内华达近200年的历史中。淘金时代过去，金矿没有了，银矿挖完了，人们又在这块生机暗藏的沙漠地带找到了新的淘金点，并使它成为了“世界娱乐之都”，甚至成为“美国富翁的十大理想居住地”之一。这就是内华达，一块关于人类梦想和追求梦想的土地。